如果素食只吃蔬菜和水果，不攝入肉、禽、魚、蛋和任何的動物性、植物性油脂，由于蔬菜和水果水分多、能量低，因此攝入的熱量也會相當少。每100g白菜只含有52KJ的能量，每100g蘋果只含有218KJ的能量，而根據2002年中國居民營養與健康狀況調查的結果，我國18~59歲的男性每日平均攝入熱量為9200KJ，女性攝入熱量為7550KJ，因此從數量上的巨大差異來看，嚴格素食所攝入的能量遠遠無法達到人一天的生命活動所需要的能量，因此人體內儲存的脂肪必然會分解轉化為能量供人體的正常活動，因此從理論上來說，素食是可以達到減肥的效果的。
但是從實際意義上來看，這種嚴格素食的做法卻是不大現實的。現在有一種理論逐漸為大家所承認，那就是不吃早餐更容易胖。研究認為不吃早餐會造成上午饑餓，而在進食中餐的時候，身體反而會存儲更多的能量以彌補沒吃早餐的能量不足，因此不吃早餐反而更容易胖。同理可以推導出嚴格素食這樣的做法同樣是不可取的。由于蔬菜和水果熱量低，雖然飽腹感不差但很快就會感到餓，如果進行嚴格的素食減肥，在現代社會高壓高工作量的現狀下，這些能量遠遠不能滿足人體正常生活的需求，因此堅持不了幾天素食減肥計劃可能就宣布泡湯。而這個時候，一旦開始恢復正常飲食，身體會攝入更多的能量進行儲存，體重反彈會變得很嚴重，自虐一般忍餓吃素也變得沒有意義了。
另外，如果不是嚴格的素食主義者，有不少人在進食蔬菜水果時，同時也喜歡吃堅果、豆類，喜歡喝汽水，這樣的做法不但不能減肥，反而有增肥的嫌疑。因為堅果雖然含有大量的維生素E、葉酸、鎂鉀銅等礦物質、不飽和脂肪酸以及較多的膳食纖維，對健康有益，但其所含有的能量也非常高，如果不嚴格計算堅果的攝入量，就反而會吃進更多的熱量。而汽水中含有大量的碳水化合物，這也是能量的主要來源。因此，不科學的素食既不能減肥，還會承擔營養攝入不均衡造成的健康惡果，比不吃素食后果更嚴重。
